我叫姜月初，是个弃妃。被丢进冷宫那天，所有人都说我这辈子完了。她们说对了，
作为妃子的我，确实完了。但作为人，我才刚刚开始。冷宫什么都缺，
就是不缺饿肚子的人和被遗忘的角落。我找到了一个废弃的厨房，开始做“外卖”。
从一碗热汤面，到一个荷包蛋，我的生意越做越大。嫉妒我的丽嫔想用馊饭羞辱我，
第二天她最爱的玉簪就“意外”断了。管事太监想克扣我的食材，
第三天他就因为“误食”相克之物，在御前拉得站不稳。他们以为我只是个送饭的。
他们不知道，每一份饭菜都是一张情报网的节点。谁和谁私下见了面，谁又偷偷买了禁药，
谁的宫女和侍卫眉来眼去。这些信息，比黄金还贵重。他们更不知道，皇帝本人，
是我最大的老主顾。这是一个关于如何用美食和智慧，在皇宫这个最顶级的职场里，
从底层向上爬，最终成为权力链顶端“隐形掌控者”的故事。别惹送饭的，
因为你不知道她会在你的饭里加什么料，更不知道她知道你多少秘密。1我叫姜月初，
是个弃妃。皇帝不待见我，把我扔进了漱玉宫。名字好听，其实就是冷宫。
宫里的人都说我惨。刚入宫就失了宠，这辈子算是到头了。连送饭的太监，
都敢把饭菜直接扔在地上。用鼻孔看着我。“吃吧，这可是天大的福气。”我没说话。
蹲下身，把那碗馊掉的饭，连着那片烂菜叶，捡了起来。然后走到他面前。
在他惊愕的眼神里，我笑了笑。把碗，稳稳地扣在了他的脑袋上。
馊饭黏糊糊地顺着他的脸往下淌。“这福气太大，我受不起，还是公公自己留着吧。
”小太监懵了。他没想到，我敢动手。一个被废了的妃子，连宫女都不如。他指着我，
嘴唇哆嗦。“你……你敢……”我拍了拍手上的饭渣。“我有什么不敢的？
”“反正都是烂命一条，拉个垫背的，不亏。”我看着他的眼睛，一字一句地说。“下次，
饭菜拿在手上，递给我。”“不然，扣在你头上的，可能就不是碗了。”小太监吓跑了。
我知道他会去告状。我不在乎。漱玉宫的好处就是，偏僻，没人来。管事的李公公，
只要有孝敬，什么都好说。可我没钱。所以，我得自己找活路。漱玉宫后面，
有个荒废的小厨房。不知道是哪一任主子留下来的。灶是好的，锅是破的。我花了两天，
把它收拾干净了。又把我入宫时带的最后一支金钗，托一个扫地的小宫女换了些米面油盐。
小宫女叫阿玲，人很胆小，但心眼不坏。看我可怜，还偷偷给我多带了一小包糖。我的生意，
就这么开张了。第一笔买卖，是给守夜的两个侍卫做的。冬天的夜里，又冷又饿。
我端着两碗热气腾腾的阳春面过去。上面卧着一个金灿灿的荷包蛋，撒着几点葱花。
香气挠得人心里发痒。两个侍卫一开始还很警惕。“弃妃娘娘，你这是做什么？
”我把面碗往前一递，笑得人畜无害。“叫我月初就行。”“两位大哥辛苦，一碗面，
五十文，暖暖身子。”五十文，不算贵。一碗素面，在宫外也就这个价。
但在半夜三更的皇宫里，能吃到一口热乎的，那就是天大的享受。其中一个高个子侍卫，
咽了口唾沫。另一个推了他一下。“宫里的规矩……”我把声音放得更低了些。“这事，
天知地知，你知我知。”“吃完，碗放老槐树下就行。”“出了这个门，谁也不认识谁。
”说完，我把面碗塞到他们手里，转身就走。没走几步，就听见后面传来吸溜面条的声音。
我知道，这生意，成了。2生意比我想象的好。守夜的侍卫成了我的长期客户。后来，
连一些不得宠的妃嫔宫里的宫女，也偷偷摸摸来找我。她们的主子吃不好，
又没钱打点御膳房。我这里一碗加了猪油渣的菜饭，就能让她们开心半天。
我开始攒了点小钱。阿玲帮我从宫外采买东西。她拿三成，我拿七成。她很高兴，
以前在浣衣局，一个月累死累活，赏钱还没这个多。麻烦也来了。那天，内务府总管李进忠，
带着几个人，堵在了我的小厨房门口。就是那个小太监的干爹。李进忠是个胖子，四十多岁，
脸上油光光的，一双小眼睛里全是算计。他捏着兰花指，绕着我的小灶台走了一圈。“哟，
姜主子好大的本事。”“在这漱玉宫里，还做起买卖来了。”我正在揉面，
手上沾着白色的面粉。头也没抬。“混口饭吃罢了。”李进忠冷笑一声。“混饭吃？
”“占着宫里的地方，用着宫里的水，这饭，混得不赖嘛。”他身后的一个小太监，
一脚踢翻了我旁边的小板凳。“总管跟你说话呢，你个贱人，耳朵聋了？
”我停下手里的动作。把手在围裙上擦了擦。然后慢慢抬起头，看着李进忠。“李总管，
有话直说。”李进忠眯起眼睛。他喜欢看人害怕的样子。可惜，我脸上什么表情都没有。
这让他有点不爽。“很简单。”他伸出五根又粗又短的手指，“每个月，这个数。
”“交上来，咱家就当没看见。”“不然，这厨房，这锅，还有你这双手，
咱家可不敢保证它们还完好。”五十两银子。我一个月累死累活，也就能挣个七八两。
他这是狮子大开口。我心里盘算着。硬碰硬，肯定不行。他是内务府总管，
管着所有太监宫女的饭碗。捏死我，比捏死一只蚂蚁还容易。那就只能，用点别的法子。
我脸上露出一丝为难，又带着点讨好的笑。“李总管，您看，
我这小本生意……”李进忠不耐烦地摆摆手。“少废话，一句话，给还是不给？
”我咬了咬牙，像是下了很大的决心。“给，怎么能不给。”“只是……月初现在手头紧，
能不能宽限几天？”“而且，孝敬总管，哪能用这些俗物。”我凑近一步，压低声音说。
“我听说，总管最近……腰不大好？”李进忠的脸色瞬间就变了。他那点毛病，是他的心病。
宫里人尽皆知，但没人敢当着他的面说。他晚上起夜多，白天没精神，看了不少太医，
都说是肾水亏虚，药石罔医。他瞪着我，眼神阴冷。“你听谁说的？”我赶紧摆手。
“总管别误会，我没别的意思。”“我家里祖上是御厨，传下来几个偏方。”“调养身子，
最是在行。”“别的我不敢说，这补腰益肾的食补方子，我还是有几个的。”我看着他，
笑得特别真诚。“要不这样，这个月的孝敬，我给您换成食疗方子。”“一天三顿，
我给您送到府上。”“您吃着要是好，下个月咱们再谈银子。要是不好，我任凭您处置。
”李进忠的小眼睛里，闪过一丝疑虑，又有一丝渴望。男人嘛，不管是全的还是不全的，
对这方面，总是有执念。他沉默了半天。最终，他哼了一声。“好，咱家就给你这个机会。
”“要是敢耍花样，你就等着被扔进井里喂鱼吧。”他走了。阿玲从墙角哆哆嗦嗦地走出来。
“主子，你……你真会治那个病啊？”我拿起面团，继续揉。脸上没什么表情。
“我不会治病。”“但我会做饭。”“有时候，饭比药，管用多了。
”3给李进忠送饭的第一天，我做的是杜仲炖猪腰。猪腰处理得很干净，没有一点腥臊味。
杜仲是托阿玲从宫外最好的药铺买的。火候足足炖了两个时辰，汤色清亮，肉烂而不散。
李进忠的干儿子小德子来取饭。他看我的眼神，像在看一个死人。显然不信我这套。
我什么也没说，只是把食盒递给了他。第二天，我做的是枸杞山药粥。第三天，
是韭菜炒核桃。都是些温补的食材，不出错，也见不了奇效。李进忠那边没动静。但我知道，
他每天都把饭菜吃得干干净净。到了第四天，我没做这些。我做了一碗猪脚饭。
卤得软烂入味的猪脚，切成小块，浇上浓稠的卤汁，铺在晶莹的白米饭上。
配上几颗焯过水的青菜，再加一个卤蛋。香气扑鼻。小德子来的时候，闻到味道，
喉结动了一下。他一脸不屑地哼了一声。“就这？这也算补药？”我笑了笑。
“药补不如食补，李总管吃了就知道了。”那天晚上，宫里出了件大事。皇帝在御书房议事，
突然想吃宵夜。御膳房那边手忙脚乱地做了碗参汤送过去。结果皇帝喝了一口，
就皱着眉头说没胃口。这时候，恰好李进忠在旁边伺候。他刚吃完我送的猪脚饭，
身上还带着一股若有若无的卤肉香。那香味，在安静的夜里，特别勾人。皇帝闻到了。
“什么味儿？这么香。”李进忠吓了一跳，赶紧跪下。“回皇上，
是……是奴才晚上吃的一点便饭。”皇帝来了兴趣。“便饭？什么便饭这么香？拿来朕瞧瞧。
”李进忠哪敢啊。他一个奴才，吃的东西怎么能给皇上吃。但他又不敢抗旨。磨磨蹭蹭地，
让小德子把他那个还剩了点底的饭盒拿了过来。皇帝打开一看，眼睛就亮了。
他本来就不是个讲究奢华的人，偏爱这些民间吃食。他拿起筷子，夹起一块猪脚，放进嘴里。
入口即化，咸香回甘。皇帝龙心大悦。“不错！这猪脚饭做得地道！
比御膳房那些花里胡哨的东西强多了！”他当即下令，赏了李进忠。又问这饭是哪儿来的。
李进忠脑子转得快。他知道不能说是我做的。一个弃妃，私开小灶，传出去是杀头的罪。
他灵机一动，说是自己在宫外一个远房亲戚家带来的。皇帝也没多想，
只是让御膳房照着样子学。可御膳房哪做得出我的味道。他们只会用最好的料，
却掌握不了卤汁的精髓。皇帝吃了两次，都说不对味。这事就不了了之了。但李进忠，
却因此得了天大的好处。他在御前露了脸，还得了赏。最重要的是，
皇帝觉得他是个有“生活情趣”的，对他另眼相看。小德子再来找我的时候，
态度一百八十度大转弯。一口一个“月初姑娘”。还给我塞了个荷包。“李总管说了，
您的手艺，真是绝了。”“以后您有什么事，尽管吩咐。”我掂了掂荷包，分量不轻。
我看着小德子，淡淡地说。“猪脚饭好吃，可不能多吃。”“油腻，容易败火。
”“李总管的身体，还是得靠温补。”“明天，我给他做一道清淡的。”小德子连连点头。
“是是是，姑娘说的是。”他走后，阿玲兴奋地跑过来。“主子，
我们……我们这是不是就安全了？”我把荷包里的银子倒出来。不多不少，正好五十两。
我拿出十两，递给阿玲。“拿着，去买些更好的食材。”“记住，要分散着去买，
别让人注意。”我看着剩下的银子，没什么表情。安全？在这宫里，就没有绝对的安全。
李进忠今天能捧我，明天就能踩我。我要的，不是他的庇护。我要的，
是一张能让我自己站稳的网。而这张网，才刚刚开始织。4李进忠的事，像一阵风，
在宫里悄悄传开了。虽然没人知道具体细节，但内务府总管对我这个冷宫弃妃态度大变，
很多人都看在眼里。来我这儿订餐的人，一下子多了起来。有的是真馋，有的，
是想巴结李进忠。生意好了，眼红的人也就多了。第一个坐不住的，
是住在旁边景阳宫的丽嫔。她家世不错，长得也漂亮，就是脑子不太好使。以前，
她最喜欢干的事，就是带着宫女路过漱玉宫，然后指指点点地嘲笑我。现在，
她看我这里人来人往，心里就不平衡了。那天，她身边的掌事宫女采荷，趾高气扬地来了。
“我们娘娘听说你这里有新鲜吃食，特意来尝尝。”那语气，不像是来买东西，
倒像是来收保护费的。我没理她，问：“娘娘想吃点什么？”采荷撇撇嘴。
“我们娘娘最近皮肤不大好，你做点能美容养颜的吧。”她顿了顿，又补充一句。
“要是做得好，有赏。做得不好……”她冷笑一声，意思不言而喻。这是来找茬的。
宫里谁不知道，丽嫔最在意的就是她那张脸。可她天生皮肤就爱出油，容易长痘。
太医想尽了办法，也只能勉强维持。我要是真给她做了什么“美容”的，吃出一点问题，
她就能把我的厨房给砸了。我心里跟明镜似的。脸上却挂着笑。“好说。请娘娘明日午时，
遣人来取。”采荷走了。阿玲急得团团转。“主子，这可怎么办啊？丽嫔最是难缠了！
”我让她去准备几样东西。新鲜的牛乳，上好的蜂蜜，还有几味清热解毒的草药。“放心，
我有分寸。”第二天，我做了一碗甜品。牛乳炖桃胶。桃胶泡发得晶莹剔ْت透，
用牛乳小火慢炖，加了蜂蜜和一点点捣碎的草药汁。味道香甜，口感滑嫩。看起来，
确实是养颜的圣品。采荷来取的时候，我特意嘱咐了一句。“这道甜品，需得空腹食用，
效用才最好。”“食后一个时辰内，切莫饮茶。”采荷翻了个白眼，拎着食盒走了。
我算着时间。一个时辰后，景阳宫那边，果然传来了鸡飞狗跳的动静。听说，丽嫔吃完甜品，
觉得味道不错，心情大好。她身边的宫女想讨好她，就泡了一壶她最爱喝的雨前龙井。结果，
丽嫔刚喝下半杯，肚子就开始咕噜咕噜地叫。然后，就一趟一趟地往净房跑。丽嫔又惊又怒，
立刻叫了太医。太医查了半天，也没查出什么毛病。甜品没毒，茶也没毒。
最后只能诊断为“脾胃虚寒，偶感风邪”。开了几副温和的方子。可丽嫔不信邪。
她认定是我在甜品里动了手脚。气冲冲地带着人就要来砸我的厨房。
结果还没走到漱玉宫门口，就迎面撞上了李进忠。李进忠正溜达着来找我，
想问问今天的午饭吃什么。一看见丽嫔这气势汹汹的样子，脸就沉下来了。“丽嫔娘娘，
这是要去哪儿啊？”丽嫔看见李进忠，气焰顿时消了三分。但她还是仗着自己的位分，
告了我一状。李进忠听完，皮笑肉不笑地说：“娘娘，月初姑娘的食疗，
咱家是亲身体验过的，灵验得很。”“她那人，胆子小，心也善，断不敢谋害主子。
”“这里面，怕不是有什么误会？”他又转头问采荷：“月初姑娘交给你食盒的时候，
可有嘱咐什么？”采荷吓得腿都软了，支支吾吾地说：“她……她说了，一个时辰内，
不能饮茶。”李进忠一拍大腿。“哎哟！这不就结了！”“定是那食物的药性与茶叶相冲！
这是常有的事！”“太医没查出来，是因为单看哪一样都没问题，合在一起才出的岔子！
”他这番话说得有理有据，活像是他亲眼看见一样。丽嫔傻眼了。
她没想到是自己这边出了问题。这下，她不但没法找我的麻烦，反而还理亏了。
李进忠又“好心”地劝了几句。“娘娘啊，您这拉肚子，不也是排毒养颜嘛！”“您瞧，
这么一折腾，脸上的油光是不是都少了些？”丽嫔下意识地摸了摸脸。
好像……是没那么油了。她再也说不出话来，只能灰溜溜地回去了。这件事，让我出了名。
宫里人都说，漱玉宫的姜主子，不仅饭做得好，还懂药理。最重要的是，
她背后有李总管撑腰。没人再敢轻易来找我的麻烦。阿玲佩服得五体投地。“主子，
您怎么知道她们一定会喝茶？”我正在收拾灶台。“丽嫔那个人，虚荣又讲究。
”“吃了甜腻的东西，必定要用好茶来漱口，才显得她有品位。”“这叫，习惯。
”我看着跳动的火苗，淡淡地说。“每个人的习惯，都是她的弱点。”“我要做的，
就是找到这些弱点，然后，轻轻推一把。”5丽嫔的事情过后，
我的生意进入了一个平稳发展的时期。但新的问题很快又出现了。我的小厨房，太小了。
订单一多，我就忙不过来。而且，食材的来源也是个大问题。光靠阿玲从宫外一点点带，
风险大，成本也高。我把主意，打到了御膳房的头上。御膳房，是整个皇宫的“中央厨房”。
那里有最新鲜的食材，最齐全的工具，还有……最庞大的浪费。每天，不知道有多少好东西，
因为过了时辰，或者主子们没胃口，就被直接倒掉了。这在我看来，简直是犯罪。
想从御膳房弄到东西，就得搞定那里的人。御膳房的管事，是个叫刘福的胖厨子。技术一般，
但很会做人，把上上下下都打点得很好。李进忠虽然是内务府总管，
但也管不到御膳房的具体事务。这事，还得我自己来。我没直接去找刘福。
我找了御膳房里一个负责切菜的学徒，叫小石头。他家里穷，进宫就是为了混口饭吃，
每天被师父们呼来喝去，干最累的活，拿最少的钱。我托阿玲给他带过几次我做的肉包子。
小孩儿吃人嘴短，对我很有好感。我让阿玲给小石头带了句话。“想不想，每天下工后，
都能吃上一顿热乎饭，还能有点零花钱？”小石头心动了。他偷偷来见了我。
我对他说的话很简单。“我不要你偷，也不要你抢。”“每天御膳房剩下要倒掉的那些食材，
比如鸡架子、鱼骨头、用剩下的蔬菜根……”“你帮我分门别类地收好，我每天派人去取。
”“作为回报，我每天给你做一份晚饭，外加十文钱。”“这事，只有你知我知。
”小石头几乎没犹豫就答应了。对他来说，这不过是举手之劳。那些东西，反正也是要扔的。
能换一顿饱饭和零花钱，何乐而不为。于是，一条稳定的“供应链”就建立起来了。
每天深夜，阿玲会推着一辆收夜香的破车，去御膳房后门。
小石头会把装好的“下脚料”混在垃圾里，交给她。运回漱玉宫，这些别人眼里的垃圾，
在我手里，就变成了宝贝。鸡架子和鱼骨头，可以熬出最鲜美的高汤。蔬菜根，
可以腌成爽口的小菜。甚至那些稍微有点不新鲜的肉，用我的独门香料卤制过后，
比新鲜的还好吃。我的菜品，一下子丰富了起来。成本，却大大降低了。
我用高汤做底的馄饨，成了宫女和太监们的最爱。五文钱一碗，热乎乎吃下去，
一天的疲劳都没了。我用下脚料卤的肉，切成小块，做成卤肉饭，专门卖给那些侍卫。
十文钱一份，管饱，还解馋。我的名声，渐渐从后宫，传到了前廷。一些值夜的低阶官员，
也听说了漱玉...宫的“深夜食堂”。开始托相熟的太监来我这里订餐。我的客户网，
越来越大。刘福终于注意到了我。有一天，他拦住了去倒垃圾的小石头。他没发火，
只是笑眯眯地看着小石头。“小子，最近手头挺宽裕啊，都换新鞋了。
”小石头吓得脸都白了。刘福拍了拍他的肩膀。“别怕，咱家不难为你。
”“你去告诉那个姜主子。”“就说，刘福请她喝杯茶。”我知道，这一天迟早要来。
把御膳房当成我的免费仓库，刘福不可能一直坐视不理。他这是要跟我摊牌了。也好。
有些事，是该摆到台面上来谈谈了。6我去了御膳房。刘福在一个小偏房里见的我。
他没穿厨子的衣服，穿了身便服，人看起来比传说中精明。桌上泡着一壶好茶。
他亲自给我倒了一杯。“姜主子，请。”我没碰茶杯。“刘总管有话，不妨直说。
”刘福笑了。“爽快。”“那咱家就打开天窗说亮话。”“主子您这生意，
可是把咱家御膳房的后门，当成自家菜园子了啊。”他的语气很和缓，但话里的分量不轻。
我也笑了。“刘总管说笑了。”“我拿的，都是总管您看不上眼，要扔掉的东西。
”“变废为宝，也算是为宫里节约开支，不是吗？”刘福摇摇头。“话不能这么说。
”“东西是死的，规矩是活的。”“今天您能拿菜根，明天是不是就能拿整鸡了？
”“这个头，不能开。”我知道他想要什么。无非就是“好处”两个字。我从袖子里，
拿出一个小本子。推到他面前。“这是我这两个月，卖出去的所有餐食的账目。”“收入，
支出，一清二楚。”“纯利，一共是二十三两六钱。”我看着他，说：“我愿意，
拿出其中的四成，孝敬刘总管。”刘福拿起账本，翻了翻。他的表情有点惊讶。
他没想到我一个女人，能把账目记得这么清楚。也没想到，我这么痛快。四成，不算少。
他什么都不用做，每个月就能凭空多出将近十两银子。但他没立刻答应。他把账本放下，
看着我。“四成，听起来不错。”“但咱家要的，不止这些。”他身体前倾，压低声音。
“咱家要的，是姜主子你这个人。”我眉头一挑。“刘总管这话是什么意思？
